Cuando una familia se ve confrontada con una enfermedad de larga duración o la discapacidad de uno de sus miembros, se produce un impacto emocional que afecta a todos. El autor muestra los conflictos y tensiones que pueden surgir ante las implicaciones biológicas, psíquicas y sociales de enfermedades y discapacidades y cómo las distintas etapas de una enfermedad modifican el ambiente familiar. También señala la importancia de las creencias familiares para lacapacidad de hacerse cargo de sus problemas de salud.