Cuando se habla del "siglo de las luces" se ha rebasado toda indicación secular o centenaria, y se ha caracterizado, con precisión, una época histórica del pensamiento. Es la historia del atrevimiento la que nos cuenta Cassirer. Atrévete a saber para obrar en consecuecia, para hacerte responsable de tu vida, para que los pueblos se hagan responsables de su vida. Se trata de un libro único, pues no hay otro que se haya atrevido a dominar la abigarrada variedad del período con una decisión semejante. El siglo de las luces comparte con el Renacimiento la dificultad de definirlo.