Se trata de un libro único, pues no hay otro que se haya atrevido a dominar la abigarrada variedad del periodo con una decisión semejante. Y de su utilidad para el estudio del pensamiento hispanoamericano nos habla el poco tiempo que ha bastado para agotar varias ediciones. Pues el "Siglo de las Luces" comparte con el Renacimiento la dificultad de definirlo, y así como Ferguson ha escrito recientemente una Historia de la idea del Renacimiento se podría hacer otro tanto con la Ilustración, dejando ver cómo la idea que se tiene de esta época influye decisivamente en la manera de concebir y apreciar la historia contemporánea. El libro de Cassirer añade, por ahora, el capítulo final a esa historia.

Con el fin de tender una mirada hacia el pasado filosófico, Ernst Cassirer emprende en esta obra una tarea intensiva que se distancia de un recuento minucioso de cada pensador y de sus doctrinas, y, en cambio, ofrece la historia pura del pensamiento de la época. Así, el lector contará con un amplio panorama del ideario ilustrado, de la unidad de su raíz intelectual y de los afluentes esenciales que constituyeron la filosofía de las Luces y que determinaron una interpretación particular de la naturaleza, la religión y el arte que sigue vigente hasta nuestros días.