El uso de modelos animales para explicar procesos biológicos en humanos se remonta a Aristóteles, quien en su Historia de los Animales describió y comparó los órganos de algunos otros mamíferos y el hombre. Esta estrategia comparativa, basada en la idea de que otros animales y el hombre compartían mecanismos de acción fisiológica creció en forma importante durante el siglo XIX. Famosos fisiólogos como François Magendi y su discípulo Claude Bernard, contribuyeron a establecer una ciencia biomédica experimental. Sin embargo, el uso sistemático de animales para el estudio del comportamiento, recibió su principal ímpetu del trabajo de evolucionistas en el siglo XIX, entre ellos Charles Darwin y Herbert Spencer (Boakes, 1989; Gutiérrez, 2009). La teoría de la evolución planteada por Darwin en el Origen de las Especies (1859/1985) dejó clara una relación filogenética entre las especies, que sugería que semejanzas en anatomía, fisiología y comportamiento podían ser explicadas en términos de relaciones históricas entre las especies comparadas, o el resultado de adaptaciones a presiones ambientales similares