El pequeño libro que nos ocupa es una traducción de artículos y conferencias ligados por una preocupación central: la de despertar en Occidente la conciencia de la realidad china. El más significativo de los 13 textos es el primero, reproducción del discurso presidencial de Needham ante la Britain-China. En él se refleja y sintetiza la vocación central del autor. La comprensión de la cultura china no es, para Needham, un pasatiempo de europeos desocupados, sino una necesidad fundamental para la conviven-cia internacional. Mientras no se traspase el muro de ignorancia y desconfianza que impide la evaluación justa de la historia china, se estará ante el peligro permanente de una confrontación cada vez más trágica. En esencia, Needham expresa la convicción serena de que el avance tecnológico de Occidente es un fenómeno paralelo y no resultante de la civili-zación cristiana. Como tal, es patrimonio de la humanidad entera y no. como se ha pretendido durante siglos, herencia única del hombre blanco. El desarrollo científico es independiente de la evolución sociopolítica de Europa, verdad comprendida por los espíritus sensibles pero aún olvidada cotidianamente. De ahí que, por razón dialéctica, Needham busque la revaluación del co-nocimiento sistemático chino, al que se ha negado el calificativo de cien-tífico para disminuir su importancia. El desarrollo de una tecnología autó-noma en China durante miles de años explica la capacidad que China muestra hoy para asimilar, nacionalizar y desarrollar un ciencia nueva, alta-mente calificada. De otra forma, si la no existencia de conocimiento expe-rimental fuese cierta, difícilmente se explicaría el sorprendente auge tec-nológico de la República Popular China. Escritos en lenguaje accesible y elegante, las charlas y ensayos de Needham contribuyen, con la sencillez de los auténticos sabios, a la aplicación con-creta de la sentencia milenaria de China: para aquel que respeta la digni-dad del hombre y practica lo que exigen el amor y la cortesía, dentro de los cuatro mares todos los hombres son hermanos.