Para precisar la función de la enseñanza y del aprendizaje de las ciencias sociales en la educación básica y media, es necesario despejar antes una incógnita, a saber, el sentido de una educación general o integral. Este paso supone otro previo, consistente en comprender el significado de la educación en el mundo contemporáneo y en el futuro que nos espera. En este libro no se discutirá de modo extenso este primordial asunto, aunque a lo largo de las páginas se establecerán hitos, referencias o mojones que surgen de la tesis siguiente: la educación mundial pasa por una crisis que ya ha sido esbozada por lo menos desde 1968. Ésta como suele ocurrir con muchos fenómenos designados por ese concepto, obedece tanto a exceso como a defecto, es decir, a un crecimiento que desborda la estructura que contenía en cierto orden las relaciones entre las partes.