El sentido de la teorías de la comunicación social - Comunicación, sociedad y cultura - El método científico aplicado a la investigación en comunicación social - Las teorías clásicas sobre la comunicación social - Desarrollos actuales de las teorías de la comunicación social - Panorámica general sobre los tipos de efectos de los medios - Fases en la investigación sobre los efectos de los medios de comunicación - La teoría de la espiral del silencio - La función de establecer la agenda - La teoría de los indicadores culturales y análisis del cultivo - El estudio de la violencia en los medios de comunicación - La perspectiva de los usos y gratificaciones - Introducción a la psicología de los medios - Procesos cognitivos de recepción: atención y comprensión - Persuasión de masas y publicidad modelos de persuasión - Procesos afectivos de recepción: entretenimiento y vivencia emocional.

En el presente texto se revisan las principales teorías e investigaciones sobre uno de los tópicos centrales de la investigación en comunicación social: el estudio de los efectos mediáticos. Desde una perspectiva amplia en la que se integran modelos procedentes de la Sociología de la Comunicación y de la Psicología de los Medios, el texto también concede una gran importancia a las aportaciones de la investigación empírica procedentes de estudios experimentales, correlacionales y de análisis de contenido. Por ello, se revisan conceptos básicos de metodología y técnicas de investigación y se apuntan conclusiones sobre tópicos centrales en la disciplina a partir de la revisión de estudios de meta-análisis. Finalmente, el texto se completa con cuadros y esquemas aclaratorios de conceptos clave, ejercicios prácticos y lecturas básicas para profundizar en cada uno de los temas que componen el libro.

No es el libro de Igartua y Humanes un manual más sobre investigación en comunicación, sino que se trata de una obra –al igual que otra más reciente coordinada por Berganza Conde y Ruiz San Román (2005)– que representa el estado actual de las ciencias de la comunicación españolas: la recién alcanzada madurez de una disciplina que cuenta con algo más de 30 años de historia.Para entender la vocación científica que inspira esta obra, quizá sea conveniente tener presente que nos encontramos ante investigadores que han recibido una formación académica específicamente comunicativa, lo que denota el interés de los autores por dotar a la obra de una
dimensión epistemológica propia de una disciplina –la comunicación– que hace tiempo encontró su lugar entre las ciencias en general, posicionamiento y reconocimiento menos evidente en el caso concreto español.
En este sentido, la investigación en España ha estado caracterizada por el retraso, puesto que “el régimen político surgido de la Guerra Civil impidió que esta investigación se desarrollase de forma homóloga a la que siguieron los demás países de Europa al término de la Segunda Guerra Mundial” (Moragas, 1988: 11)