La historia de la legislación ambiental en América Latina abarca tres períodos; un primer período que va desde la época de formación de las repúblicas de los estados de América Latina hasta la Declaración de Estocolmo en la Conferencia sobre el Medio Humano en 1972. Durante este período las normas no fueron claras ni tenían objetivos definidos en cuanto al manejo, aprovechamiento, disposición y uso de los recursos naturales renovables, simplemente, buscaron mantener el control burocrático sobre tales recursos.